L'uso dei TPE nelle maschere di protezione respiratoria garantisce un elevato livello di comfort e adattabilità, grazie alla loro capacità di conformarsi a diverse tipologie di volto. Inoltre, la riciclabilità e la facilità di lavorazione dei TPE li rendono una scelta eccellente per la produzione sostenibile ed efficiente di DPI.
Gli elastomeri termoplastici (TPE), noti anche come gomme termoplastiche (TPR), rappresentano una classe versatile di copolimeri o miscele fisiche di polimeri, solitamente costituiti da una combinazione di plastica e gomma. Questi materiali offrono una combinazione unica di proprietà termoplastiche ed elastomeriche, rendendoli ideali per numerose applicazioni industriali, inclusa la produzione di dispositivi di protezione individuale (DPI) per le vie respiratorie, come le maschere.
Il TPE è ottenuto mescolando materiali termoplastici duri, come il polipropilene (PP), il polibutilene tereftalato (PBT) e la poliammide (PA o Nylon), con materiali soffici e gommosi. Esistono diversi approcci per la preparazione del TPE, tra cui:
- Copolimeri a blocchi
- Miscele di gomma/plastica
- Leghe di plastica vulcanizzate dinamicamente, note come vulcanizzate termoplastiche
A differenza della maggior parte degli elastomeri, che sono termoindurenti e quindi più difficili da lavorare, i materiali termoplastici sono relativamente facili da processare, ad esempio mediante stampaggio a iniezione. Questo rende i TPE estremamente versatili e adatti a numerosi processi produttivi.
La principale differenza tra elastomeri termoindurenti e termoplastici risiede nel tipo di legame reticolante nelle loro strutture. La reticolazione è un fattore strutturale critico che conferisce elevate proprietà elastiche. I TPE sono generalmente materiali a basso modulo flessibile che possono essere ripetutamente allungati fino al doppio della loro lunghezza originale a temperatura ambiente, con la capacità di tornare alla lunghezza originale quando lo stress viene rilasciato.
I TPE offrono vantaggi significativi in termini di riciclabilità e ottimizzazione dei processi di lavorazione convenzionali, come lo stampaggio a iniezione, l'estrusione, la termoformatura e lo stampaggio a soffiatura. Rispetto agli elastomeri termoindurenti, i TPE sono più facili da processare e richiedono meno energia, rendendo il processo produttivo più sostenibile.
I TPE sono infatti 100% riciclabili e potenzialmente riutilizzabili all'infinito, offrendo un processo di produzione più semplice e veloce, con un minor impatto ambientale.
Un altro dei principali vantaggi dei TPE è la loro capacità di allungarsi fino a estensioni moderate e tornare quasi alla loro forma originale, garantendo una durata più lunga e una migliore resistenza fisica rispetto ad altri materiali. Inoltre, i TPE possono essere riscaldati al di sopra della temperatura di transizione di fusione e rielaborati, il che ne facilita il riciclo e la riutilizzazione.
BLS utilizza il TPE per le guarnizioni facciali di molti dei suoi prodotti riutilizzabili, che richiedono alti standard di protezione respiratoria e resistenza a condizioni ambientali estreme. La scelta del TPE è motivata anche dalle sue eccellenti proprietà elastiche e dalla facilità di lavorazione.
Di seguito i prodotti BLS realizzati in TPE:
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